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La startup marocaine Deepecho a développé une solution qui peut jouer un rôle déterminant en matière de détection d’anomalies de santé chez la maman, mais aussi de lutte contre les naissances prématurées et de retard de croissance fœtale.
Une telle solution technologique apparaît comme vitale pour les habitants des régions où les hôpitaux manquent encore cruellement de personnel et de ressources, indique-t-on dans un communiqué.
Les dirigeants de la startup marocaine Deepecho sont convaincus que la technologie est capable de jouer un rôle important pour la démocratisation des soins de santé et notamment des radiologies, ajoute la même source.
Et pour cause, Deepecho fait appel à l’intelligence artificielle et à l’apprentissage machine afin d’imiter les fonctions qui sont généralement exécutées par un échographiste qualifié, aidant ainsi les radiologues et les cliniciens à mieux automatiser la biométrie des échographies fœtales et à opérer des contrôles qui sont qualitatifs et rapides.
Le directeur médical de Deepecho, Saad Slimani, a affirmé qu'”en développant une telle solution, notre priorité était d’offrir un soutien direct et efficace aux médecins. Deepecho a été pensée et conçue pour réduire la charge de travail, mais aussi pour améliorer l’efficacité des diagnostics et donner ainsi aux médecins la certitude qu’ils disposent d’outils efficaces pour un diagnostic précis”.
Cette technologie est en outre parfaitement adaptée pour être dupliquée dans d’autres marchés à travers le monde, et notamment dans les pays développés où existe une pénurie de radiologues et une pression accrue sur l’accès aux soins, précise le communiqué, notant que la fiabilité du Deepecho en tant qu’outil de diagnostic efficace a déjà été validée par une étude clinique prospective qui a porté sur plus de 170 patients.
Par ailleurs, le communiqué fait observer que “confrontée à tout un ensemble de défis, la scène africaine des soins de santé a fait l’objet d’une pléthore d’innovations au cours des dernières années”.
En effet, la crise de la COVID-19 dans le continent a réussi à déclencher, à elle seule, l’éclosion de pas moins de 120 innovations dans le domaine des technologies liées à la santé.
L’accès à des soins prénatals de qualité a toujours représenté l’un des défis majeurs pour le secteur de la santé en Afrique, souligne le communiqué, indiquant que selon l’UNICEF, pas moins de 417 nouveau-nés meurent chaque heure, tandis que 814 femmes enceintes décèdent tous les jours en Afrique. Cette hécatombe atteint son point culminant en Afrique subsaharienne, région au sein de laquelle le taux de mortalité néonatale est le plus élevé au monde.
Plusieurs études ont démontré que l’échographie fœtale, qui repose sur une modalité d’imagerie à la fois efficace, sûre et économique, pouvait contribuer à réduire la mortalité fœtale d’environ 20%. Cependant, il existe une pénurie mondiale en personnel de santé qualifié, ce qui rend difficile de répondre à la demande croissante en matière d’échographie fœtale.
Les startups sont le moteur de l’innovation dans le domaine de la santé en Afrique
L’histoire de l’entreprise met en évidence le rôle essentiel que les startups jouent aujourd’hui en Afrique, ainsi que l’importance de fournir aux innovateurs locaux l’accès au soutien financier et technique dont ils ont tant besoin.
De plus, et grâce à son partenariat avec le “Bureau de transformation pour l’Afrique” (ATO) de Microsoft, Deepecho a réussi à faire évoluer son produit en le faisant passer par différentes étapes de développement, de sorte qu’il est désormais devenu fin prêt à être déployé.
“Beaucoup de travail reste encore à accomplir pour que ce produit puisse intégrer massivement les différentes unités de soins en Afrique et ailleurs. Il reste également encore de nombreux efforts à consentir afin d’améliorer la collecte et le prétraitement des données, mais aussi pour ce qui est de la formation liée à l’utilisation de ce produit, en plus de la validation de son modèle, et enfin d’industrialisation de sa conception. Je tiens à signaler que nous avons déjà réussi à franchir nombre de ces étapes depuis que nous avons commencé à travailler avec Microsoft”, a ajouté Slimani, cité dans le communiqué.
Le formidable pouvoir du cloud
Avant de commencer à travailler avec Microsoft, Deepecho cherchait le soutien d’un partenaire technologique et de cloud qui soit solide et efficace.
La startup savait que si elle voulait réussir à commercialiser son produit, elle se devait d’être en mesure de déployer Deepecho de manière rapide auprès d’un nombre important d’hôpitaux, mais aussi de médecins mobiles et de centres de santé.
Cela signifiait qu’elle avait besoin de disposer de formidables capacités d’ingénierie, et ce non seulement pour réussir à créer un produit qui soit évolutif, mais qui en plus sera sécurisé et sûr (deux impératifs pour les produits utilisés pour les soins de santé).
C’est précisément à ce niveau que la formidable puissance de Microsoft Azure entre en jeu, puisque son coût d’utilisation demeure parfaitement maîtrisable pour les petites entreprises.
Deepecho a également eu accès à certaines des technologies les plus avancées jamais développées par Microsoft, profitant ainsi d’une véritable infrastructure d’IA sans serveur.
Deepecho recherchait également deux capacités spécifiques clés auprès de son futur partenaire cloud. La première était qu’il puisse faire preuve d’une solide habilité à comprendre les différents besoins d’une startup et la seconde qu’il puisse disposer d’un réseau et d’une expertise qui soient solides dans le domaine de la santé.
“Microsoft remplit bien évidemment tous les critères étant donné qu’il dispose d’excellents partenariats dans le domaine des soins de santé, en plus d’un vaste réseau de partenaires santé et d’hôpitaux. En même temps, l’équipe de « Microsoft for Startups » possède une connaissance extrêmement approfondie des startups, ce qui lui a permis de nous fournir un soutien sur mesure”, commente Youssef Bouyakhf, PDG de Deepecho.
L’assistance fournie par Microsoft ATO a pris la forme d’un soutien financier et technique. Grâce à Microsoft, Deepecho a pu collaborer avec des parties prenantes clés, mais aussi avoir accès à des parrainages et à des programmes d’investissement qui sont sophistiqués.
Des cadres supérieurs de l’entreprise technologique ont contribué à l’amélioration du produit et une équipe de spécialistes a accompagné Deepecho dans les différentes phases d’audit d’architecture du produit.
Cela a permis d’aider la startup à doubler ses contrôles de sécurité et à accélérer considérablement son temps de traitement des produits et des modèles.
Malgré le fait que Deepecho ait réussi à franchir de nombreuses étapes importantes depuis qu’elle a commencé à collaborer avec Microsoft, l’équipe sait que ce n’est que le début d’une aventure qui aura un impact très positif sur tout le continent africain.
“Nous avons commencé à travailler sur l’extension des fonctionnalités de notre solution pour lui permettre de commencer à automatiser tous types d’échographies. Parallèlement, nous travaillons main dans la main avec Microsoft dans le but de mieux développer notre stratégie de commercialisation”.
“Grâce à Microsoft Azure et à Azure Marketplace, nous avons désormais accès à des centaines de partenaires à travers le monde entier, tout en étant en mesure de profiter des ressources de santé disponibles sur le plan international, ce qui nous permettra d’aider des millions de personnes en Afrique et dans le monde”, a conclu M. Bouyakhf.